Savoir evoquer tout un monde, tout une narration, a travers une image, est une des attractions majeures de la photographie comme art visuel. Il y a des photographes qui savent trouver et creer le moment exacte ou un portrait devient unique. Le photographe berbere d'Aokas, Nacer Amari de Tassi Photographie a ce talent, cette patience, cette perspective creative qui rendent ses portraits chacun une histoire a vouloir explorer, comprendre, ecouter. Son portrait du 18 octobre 2021, en noir et blanc, a gros plan "L'Africaine" a une force visuelle arretante qui nous invite au monde intrigant de l'histoire unique des femmes guerrieres de l'Afrique. Les mots du photographe quant au contexte du portrait en sont une belle introduction: "La fille de mon dernier portrait est l'ainee d'un groupe de 5 enfants. C'est elle la dirigente, la chef. Elle parait grande mais elle n'a qu'une quinzaine d'annees seulement. Ce sont des refugies. " Cette jeune fille, qui a dans le regard intrepide une determination intense, et qui selon le photographe parait se camouffler dans son voile grand qu'elle a autour du visage, un voile de carres en contraste moderne de obscur - clair qui augmentent le regard de defi, de force de caractere de cette jeune fille qui parait deja ne plus enfant, comme refugiee qui doit survivre dans un monde qui lui a deja exigee beaucoup a son jeune age. Son regard me rappelle tellement aux yeux de l'actrice, nee a Zimbabwe, Danai Gurira (1978), qui joue les roles de l'heroine guerriere Michonne dans la serie televisee americaine populaire, qui continue deja depuis 2010, a base des bandes dessinees de Robert Kirkman, "La Marche des Morts", sur un monde sous la terreur d'un apocalypse zombie. Danai Gurira joue aussi une guerriere feroce, Okoye, dans le film " La Panthere Noire" de 2018, a base des bandes dessinees de Marvel Studios. Ces deux roles comme guerriere puissante, sont en fait a base de l'histoire reelle des guerrieres Amazones de l'Afrique, specifiquement de la Nigeria. Le portrait "L'Africaine" est ainsi au centre d'un interet recent dans l'histoire des femmes guerrieres de l'Afrique, et rappelle aussi les splendides statues en bronze de Benin, du royaume de Benin, dans ce qui est aujourd'hui la Nigeria, plus de 1000 statues et plaques, faits a partir du XIIIeme siecle, qui sont en ce moment en processus d'etre repatriees apres avoir ete volees par les colons francais, qui ont envahi et detruit le royaume de Benin, et le 1 aout 1960, le Benin a obtenu son independance. Les guerrieres de Dora Milaje dans le film "La Panthere Noire" sont inspirees par les guerrieres de la cote entre ce qui est aujourd'hui la Nigeria et Togo. Les guerrieres Amazones Dahomey etaient les femmes qui formaient les soldats de premiere ligne, dans l'armee du Royaume de Dahomey, un empire de l'Afrique de l'Ouest, qui existeait de 1625 a 1894. Les guerrieres elites etaient connues pour leur temerite et force. Dans une des dernieres batailles contre les francais, en 1892, avant que le royaume de Dahomey devint une colonie francaise, c'est dit que seulement 17 des 434 guerrieres sont revenues vivantes.
Selon la legende, la reine Hangbe est montee sur le throne au debut du XVIIIeme siecle, apres la mort subite de son frere jumeau, Akaba. Apres un regne bref, elle a ete deposee par son frere plus jeune ambitieux, Agaja. Dans un entretien lui permis a Fleur Macdonald, pour le BBC Travel en aout 2018, la reine actuelle de Hangbe a dit que toutes les traces de son ancetre reine furent effacees par Agaja, qui etait convaincu que seulement un homme avait droit au throne. Une theorie largement reconnue est que les guerrieres Amazones etaient les gardes du corps royaux pour la reine Hangbe, et les rois qui regneaient apres elle. Ce fut le roi Ghezo, qui a regne sur Dahomey de 1818 a 1858, qui a officiellement incorporee les Amazones dans l'armee. Ceci fut en part une decision pratique, comme les hommes devenaient trop peu en nombre, a cause du commerce europeen en esclaves. La reconaissance des guerrieres Amazones comme soldats officielles de Dahomey, allait renforcer une dualite qui etait deja ancree dans la societe, a travers la religion du royaume, qui s'avait evoluee en Vodun, aujourd'hui une des religions officielles de Benin, et la fondation du vaudou. Il y a la legende de Mawu - Lisa, la deesse - dieu, male et femelle, qui s'unissaient pour creer l'univers, ce qui voulait inspirer l'idee que dans tous les etablissements, politique, religieux, et militaire, les hommes avaient un equivalent feminin, mais le roi gardait le pouvoir supreme. Plusieurs des marchands d'esclaves et des missionaires et colons, ont fait des temoignages de leurs rencontres avec les guerrieres intrepides. En 1861, un pretre italien au nom de Francisco Borghero decrivait une exercise ou des milliers de guerrieres escaladaient un mur de 120 metres de buissons d'acacia, les pieds nus, sans le moindre soupcon de rechigner, et en 1889, un colonial aministrateur francais, Jean Bayol, etait temoin de l'execution d'un ennemi prisonnier que lui imposait une guerriere avec l'epee, sans aucune hesitation et qui avec une force fatale lui coupait la tete. Le professeur Leonard Wantchekon, qui est ne a Benin, et est maintenant professeur de politique a l'Universite de Princeton, a l'etat de New Jersey, dans l'est des Etats Unis, et fondateur de l'Ecole Africaine de L'Economie a Cotonou, en Benin, a grandi dans un village a Benin, qui etait le site d'un des camps d'entrainement pour les guerrierers Amazones. Pour beaucoup d'annees, sa tante a soignee une des Amazone agees, qui s'avait demenagee a son village, apres de s'avoir retiree de l'armee. Les villageois se rappellent encore de cette femme guerriere, comme "forte, independante, et puissante.", raconte Wantchekon. La guerriere agee defiait les hierarchies du village, et "pouvait le faire sans repercussions du chef du village, parceque elle etait une guerriere Amazone." Le professeur Wantchekon croit que son example etait une source d'inspiration pour beaucoup de femmes, y compris sa mere, pour etre ambitieuses et independantes. C'est pour cette raison que Wantchekon croit que les guerrieres Amazones ont une importance encore aujourd'hui: " Dans une societe ou toutes les fonctions importantes sont occupees par des hommes, dans une societe majoritairement masculine, pourquoi ne pas inserer des groupes de femmes pour travailler cote a cote des hommes?" Pour le professeur Leonard Wantchekon, ce n'est pas surtout la prouesse militaire des guerrieres Amazones qui leur rend extraordinaires, mais plutot leur importance comme exemples. Les Studios de Marvel voient clairement cette attraction, avec un futur film en 2022, qui suivra et continuera la narration du film " La Panthere Noire " de 2018. L'inspiration pour les guerrieres dans ces deux films, les guerrieres du Dora Milaje, est donc un magnifqiue exemple de comme la realite inspire l'imagination, ce qui est une belle tournure pour tous les films des super heros du XXeme et XXIeme siecle, ou c'etait toujours l'imagination qui voulait encourager et inspirer la realite. Au lieu de rever d'etre Wonderwoman, les enfants et et jeunes filles voient aux guerrieres du Dora Milaje, telle la joue Danai Gurira comme Okoye, et comme Michonne dans "La Marche des Morts", comme des actrices qui represenent la force et independance feminine a base de vraies, reelles, concretes femmes guerrieres dans l'histoire de l'Afrique. Le portrait "L'Africaine" de Nacer Amari sait reveiller tous ces elements de heritage riche, unique, d'un peuple resistant, qui a su survivre des siecles d'invasions brutales coloniales, a travers cette etude des yeux penetrants, de la determination fiere, de la resistance feroce, de cet enfant refugiee, qui voit devant soi la longue route vers une chance a une nouvelle vie, vers le respect et la dignite, une route incertaine comme le passe de manque et d'incertitudes et violences et tous les fantomes qui l'ont poursuivie et qui risquent envahir son sommeil pour peut - etre le reste de sa vie. Ce portrait en noir et blanc, avec le visage du jeune protagoniste qui atteint une qualite sculpturale dans ce moment a vitesse ralentie, est aussi beau qu'il est touchant. Cette jeune fille aux yeux qui nous voit le coeur et lui enleve toute chance de cacher quoi que ce soit d'hypocrisie, qui dans les lignes firmes de sa bouche rejette nos excuses quant a la condition deplorable de notre planete, parait nous dire sans le besoin de mots: " Oui, regarde - moi bien. Je suis heretiere de guerrieres, ca se voit. Et comme une vraie enfant de guerrieres, meme maintenant, quand je n'ai plus rien, j'avance encore, parceque mon ame, mon coeur resistants, tu ne les vaincras jamais. Tandis que vous, hommes et femmes modernes, comme c'est rare de rencontrer parmi vous, les indifferents, les voleurs de l'innocence, un geste de gentillesse, de charite. Vous paraissez a moi comme une armee de morts marchants, de zombies esclaves, de monstres grotesques de l'avarice, en route macabre vers le neant."
Trudi Ralston
La recherche sur le royaume de Dahomey, et les geurrieres Amazones de Hangbe, et l'information sur les Bronzes de Benin, et sur l'actrice Danai Gurira, courtoisie de Wikpedia et l'article " The legend of Benins' fearless female warriors", du BBC TRAVEL du 27 aout 2018, de Fleur Macdonald, avec la reine actuelle Hangbe, a Abomey, l'ancienne capitale du Royaume de Dahomey, qui est maintenant une ville vibrante dans le sud de Benin.
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