Aujourd'hui le photographe de la nature Djamil Diboune a mis une photo d'un oiseau d'une beaute frappante, l'oiseau Merops apiaster, une des 27 especes dans la famille Meropidae, les mangeurs d'abeilles. On les reconnait pour les couleurs brillantes de pleurs plumes, leur bec avec une courbe vers le bas, qu'ils en fait utilisent comme des forceps pour attrapper des insectes en plein vol. Ils mangent des abeilles, de la leur nom, mais ils mangent aussi des guepes, et ils reussissent de les manger en battant les insectes contre une surface dure, jusqu'a ce que tombe le dard, un acte qui aussi enleve le poison que contient le dard. Les mangeurs d'abeilles sont des oiseaux sociables, qui vivent dans des colonies, dans des terriers pres de rivieres ou dans un terrain plat. Leurs ennemis sont les rapaces, comme l'epervier du Levant Accipiter brevipes, les serpents, et aussi les rongeurs. Vu les effets du changement de climat sur terre, a cause de pollution et destruction d'habitat, les mangeurs d'abeilles ne se trouvent dans aucun danger comme tant d'autres especes sur terre. Ces oiseaux tres beaux provoquent neaumoins une attitude de controversie depuis l'Antiquite, parceque les abeilles sont parmi les insectes qu'ils mangent, et ceci fut une passion pour Aristotle ( 384 B.C. - 322 B.C. ) , le philosophe grec qui etait part de l'Academie de Platon entre 367 B.C. et 347 B.C. Ses ecrits couvraient la biologie, la logique, la metaphysique, la poesie, le theatre, la politique, l'economie, la psychologie, la musique. Il etait convaincu qu'il fallait tuer les mangeurs d'abeilles si ceux mettaient en danger les ruches des apiculteurs. Une position qui a un certain echo aujourd'hui vu du fait que les populations des abeilles souffrent en ce moment un declin global de plus de 40%, un fait tres alarmant, comme les abeilles sont les pollinisateurs d'un tiers des recoltes globales. Un fait interessant est que des etudes scientifiques ont decouvert qu'en fait les mangeurs d'abeilles n'attaquent pas les ruches, sauf dans des situations de manque d'autres sources de nourriture, par exemple, pendant un hiver dur, et que les oiseaux font un effort de trouver des sources de nourriture autre que les abeilles de ruches. Les mangeurs d'abeilles ne presentent pas un danger pour les abeilles, c'est les etres humains et leur traitement desastreux de la nature et ses ressources qui sont responsables pour le syndrome d'effondrement des colonies des abeilles sur terre. Trouver les mangeurs d'abeilles coupables est alors une hypocrisie de convenance, ce qui parait etre tres a la mode ces jours - ci.
Les mangeurs d'abeilles se trouvent surtout en Afrique, et il y a aussi des especes en Europe, l'Asie, l'Australie et le Madagascar. C'est un oiseau ancien, de qui a survecu de l'evidence qui remonte a l'art de l'Egypte ancien, qui attribuaient des propretes medicinales au mangeur d'abeilles, pour certaines afflictions feminines et certaines maladies oculaires. On a trouve une image d'un mangeur d'abeilles sur un mur du mausolee de la reine Hatshepsut, mort en 1458 B.C. et la seule pharaon femelle autre que la reine Sobekneferu qui regneait de 1806 a 1802 B.C. apres la mort de son frere le pharaon Amenemhat IV. Il existe aussi un exemple d'eux dans la villa romaine de l'emperatrice Agrippina, mort en 59 A. D. , la soeur de l'empereur Caligula et la mere de l'empereur Nero. Ces oiseaux sont peu representes dans les arts, malgre leur beaute de couleurs brillantes de leurs plumes, la courbe elegante de leur bec, la ligne d'une barre noire dans la region de l'oeil qui fait un contraste frappant avec la brillance des couleurs jaunes, bleues, rouges, vertes des plumes, et malgre leur corps svelte a la queue longue qui a 12 plumes. Leurs ailes aussi sont belles, ou rondes ou pointues qui rappellent les ailes d'irondelles en vol. Il y a peu de differences entre les males et les femelles en apparence, sauf que dans certaines especes l'iris des yeux des males est de couleur rouge et de couleur marron - rouge pour les femelles, et les mangeurs d'abeilles de l'Europe si montrent des differences dans les plumes des deux sexes. Il y a aussi des differences qui sont invisible pour l'oeil humain, qui sont part du spectre ultraviolet, qui revelent que les femelles ont des couleurs plus brillantes que les males. Leurs chants paraissent simple pour l'audition humaine, mais en fait prouvent etre bien complexe dans des etudes scientifiques, qui contiennent de l'information importante pour ces oiseaux et leur vie sociale. Ils font la chasse en plein vol, de la l'importance de leur bec fort et precis. Leurs colonies ont entre 5 a 50 terriers, parfois meme 200 terriers, et se composent de clans de deux ou trois couples, leurs assistants et leur progeniture. Les assistants sont la progeniture male de l'annee derniere. Les clans ont quatre couches d'appartenance : le couple, la famille, le clan et la colonie. Les mangeurs d'abeilles passent chaque jour du temps en groupe, ce qui renforce les liens des differents groupes, et les hierarchies de la colonie. Une de ces activites sont les bains de poussiere, qui encouragent l'hygiene pour controler les parasites, et affirment les liens sociales. Les mangeurs d'abeilles apart de manger les abeilles et les guepes, mangent aussi des scarabees, des termites, des mantes, des papillons de nuit, des sauterelles, des cigales, et des ephemeres. Quoique leur diete comprend parfois jusqu'a 70% d'abeilles, ils ne sont pas percus comme la cause de danger d'extinction que confrontent les abeilles en ce moment. Les abeilles, comme l'abeille geante, qui se rendent compte que les mangeurs d'abeilles ont une preference pour elles, s'amassent en grandes groupes pour ainsi mieux se defendre contre les ataques de l'oiseau. Les mangeurs d'abeilles si souffrent de la destruction de leur habitat, mais le degre n'a pas un effet sur leurs populations mondiales ou sur leur securite pour le futur en ce moment, qui sont a entre 170,000 et 550,000 couples sur terre, avec en ce moment une perte annuelle de entre 4,000 a 6,000 oiseaux, surtout dans la region de la Mediterranee.
Merops apiaster, ce bel oiseau qu'a su prendre en photo Djamil Diboune, a permis une autre page fascinante dans ce livre intrigant qu'est la diversite magnifique de la faune et flore en Algerie.
Trudi Ralston
La recherche sur le mangeur d'abeilles, et son importance sociale, culturelle et historique, courtoisie de Wikipedia.
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