" Loin du bleu de la Mediterranee, notre voyage a travers l'Algerie nous mene cette fois - ci a l'Est, sur les nobles terres des Chaouia. " Avec cette phrase decisive et concise, Achour Zemouri, la plume passionnee du groupe culturel et sportif des Randonneurs des Babors, Bejaia, nous introduit a leur weekend de decouvertes hebdomadaires splendides de la nature, culture et histoire en Algerie et leur visite dans cette region des Aures, au site unique des balcons de Ghoufi, situe dans la wilaya de Batna, et classe au patrimoine national de l'UNESCO en 1928, et encore en 2005. Le guide pour ce weekend historique est Si l'Houas, connu sous le nom de Argilo Marno. La region des Aures et sa population berbere a connu une sequence continue depuis des milleurs d'annees d'invasions etrangeres, entre autre celle des romains, comme celle de la IIIe legion Augusta, a proximite de la ville antique de Lambessa, puis Lambese, pendant la colonisation francaise, qui y ont etabli une colonie penitentiaire en 1851, comme observe Achour Zemouri d'un ton sobre. La route vers les balcons de Ghoufi mene le groupe a Thaghith, ou deux extremites de montagnes se rencontrent dans une embouchure a Tighanimine, que forme le tunnel " Ghar Taghit " dans les gorges Taghith Nath Bouslimane, que decrit Achour Zemouri tres concisement : " L'entrelacement rocailleux devient ainsi une oeuvre gigantesuqe parfaitement artistique. C'est la deuxieme porte du Sud apres celle d'El Kantara. C'est aussi la limite de la frontiere entre les romains et les berberes de jadis. " Cette region de nature dramatique est riche en histoire, une histoire qui remonte a l'empire romain et les resistances heroiques de la population berbere, et l'histoire de la Guerre de l'Independance : " C'est la, dans ces jugulaires montagneuses entrecroisees qu'eut lieu le premier acte du declenchement de la revolution de novembre 1954. L'operation a ete menee par les hommes de Si Messaoud, de son vrai nom Chihani Bachir ", explique Achour Zemouri avant de conclure que " a une centaine de metres une autre pierre, beaucoup plus ancienne, de 145 A.D. porte une inscription romaine, qui parle d'un detachment d'une legion romaine, mis en difficulte par des cavaliers berberes. L'histoire se repete, dans le meme lieu, a des siecles d'intervalle ou l'Aures semble etre choisi comme theatre de combat et de bravure." Une observation qui laisse une impression quant a la resistance imposante de la population berbere face a ses aggresseurs etrangers.
Les Randonneurs des Babors arrivent aux Balcons de Ghoufi, qui se trouvent de l'autre rive d'Ighzer Amellal, et le groupe descend par un escalier pour arriver a Ighzer Amellal : " De la, la marche tantot a droite de l'oued, ou le cours d'eau, et tantot a gauche en traversant la riviere rocailleuse dont l'eau qui arrive de la fonte des neiges de la montagne Chelia est toujours bien fraiche. " Ces Balcons sont des demeures construites il y a plus de 4 siecles, et sont aujourd'hui inhabitees. Un village est niche au detour de chaque Balcon, avec au centre une " taqliit ", un batiment qui sert comme entrepot pour les recoltes et provisions et le guide Argilo Marno explique qu'il y avait 85 villages. Les Balcons ont une longeur de 120km, une largeur de 200m, et une profondeur de entre 500 et 1200m. Sur 3 ou 4 kilometres le long de l'oued, des jardins d'arbres fruitiers et des palmiers encaisses dans l'oued, sont domines par des falaises d'une hauteur de 200m ou plus selon les endroits. Le taqliit, un batiment de plusieurs etages, contient un nombre de chambres egal au nombre de familles servant a l'entrepot des recoltes et provisions. Les villages accroches a flanc de falaise avaient pour nom : Hitesla, Idharene, Ath Mimoune, Ath Yahia, Ath Mansour ou Taouriret. L'arquitecture est typiquement berbere, les materiaux utilises sont la pierre sommairement polie et jointe avec un mortier local, des troncs d'arbres et de dattiers. Les gorges de Ghoufi sont, a l'image des montagnes Rocheuses et du Grand Canyon, composees de roches metamorphiques et sedimentaires, et d'une vegetation de type oasis, specificite de cette region. Les Balcons de Ghoufi ont ete habitees jusqu'aux annees 1970. En 1859 le village Ghoufi s'est vu rase suite d'une memorable insurrection populaire contre le pouvoir colonial francais. Il y a encore une femme de 55 ans, Saida Tafssast, qui courageusement vit dans une de ces maisons grotte, avec comme compagnes ses chevres et ses chats et ses chiens. Achour Zemouri exprime de facon poetique le charme des Balcons de Ghoufi et de la nature et l'histoire qui les entoure :
" Tout l'air est impregne de paix, de calme, et on a l'impression de quelque chose de salutaire pour l'ame. Un veritable symbole de symbiose, d'union tres etroite et harmonieuse entre l'homme et la nature. " L'oasis de cet oued compte 26 especes de palmiers. " Ghoufi " observe Achour Zemouri avec un esprit philosophique , " est l'une des regions dans le monde dont les visites repetees n'epuisent ni le charme, ni le mystere. A Ghoufi, la frontiere entre reve et realite s'estompe. " Une conclusion merveilleuse de la part de la plume des Randonneurs des Babors sur cette visite envoutante a une region et un site unique sur terre, et Achour Zemouri a quelques suggestions concretes et sinceres quant a idees pour ameliorer le tourisme dans cette region si riche en nature et histoire.
Les Randonneeurs se sont ensuite diriges au musee du Moudjahid a Dechrat Ouled Moussa, un haut lieu de la Revolution, et vers le pic Lalla Keltoum du mont Chelia, et ensuite ont fait une visite aussi aux ruines romaines de Timgad, et ce chapitre de leur weekend d'explorations aussi uniques que belles qu'offre ce beau pays qu'est l'Algerie, sera mon article suivant. Bravo aux Randonneurs des Babors pour leur dedication et leur passion pour la nature, culture et histoire en Algerie, et pour leurs efforts admirables de partager ce patrimoine riche et precieux.
Trudi Ralston
Pour cet article, je suis reconnaissante a Achour Zemouri pour son recit informatif et sincer.
Je suis reconnaissante aussi a Djamal Merabti pour toutes les belles photos et videos.
Un grand merci aussi au President de l'Association des Randonneurs des Babors, Mohamed Zerguini, pour son esprit accueillant. Je suis tres fiere de partager les explorations de ce groupe merveilleux et d'ecrire avec conviction et dedication sur leurs efforts louables.
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