Ce matin, ici a Olympia, long avant que commence un autre jour de chaleur de plus de 30 degres Celsius, j'ai commence la recherche sur les quatres photos d'une libellule qu'a partage le photographe de la nature meticuleux et diligent, Djamil Diboune. Avec une belle musique d'Idir pour combattre le bruit des ventilateurs dans la maison et mon petit bureau, j'ai vite decouvert que le monde de la libellule est incroyablement complexe. Les photos de la libellule du photographe d'Aokas sont d'une Pachydiplax longipennis, un nom qui veut dire " ailes longues ", et c'est une des libellules les plus connues et propagees, qui se trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique. Les libellules sont dans une classification d'insectes enormes, Odonata, avec en dessous, dans la classification de Anisoptera, dont la libellule Pachydiplax longipennis est dans la famille des Libelludidae. Il y a plus de 3000 especes de Anisoptera avec 11 familles, sur terre en ce moment, avec la plupart des especes dans les regions tropicales, avec moins d'especes dans les regions temperees. On a trouve des fossiles d'une libellule tres grande, une ancetre dans l'ordre Protodonata d'il y a 325 millions d'annees, avec une envergure jusqu'a 750 mm. Les libellules sont predatoires, et se trouvent au niveau de la mer jusqu'a les montagnes a une altitude jusqu'a 3700 metres, comme dans le cas d'une espece qu'on trouve dans les montagnes Pamir, en Asie Centrale, a la confluence des chaines de montagnes Tian Shan, Karakoram, Kunlun, Hindu Kush, Suleman et Hindu Raj. La libellule passe la plupart de sa vie sous l'eau, comme nymphe. Une libellule adulte, apres avoir passee plusieurs annees comme nymphe dans l'eau, vit seulement quelques jours ou quelques semaines volant dans l'air. Dans cette capacite de vol, elles sont capables neaumoins de croiser des oceans. Il y a une espece de libellule originaire de l'Afrique du Nord, Hemianax ephippiger, une libellule qu'on reconnait pour la tache solitaire de couleur turquoise au joint de son thorax et abdomen, et qu'on a trouve en vol pres d'Islande. Les libellules sont capables de vivre dans les temperatures du desert, a l'ombre, a des temperatures entre 18 et 45 degres Celsius, des temperatures qui tuent d'autres insectes essayant de survivre dans des pareilles conditions. Les libellules sont des insectes forts, avec un corps fort et des ailes fortes, qui ont leurs ailes en position horizontale meme en repos. Comme tous les insectes, elles ont 3 parts : la tete, le thorax et l'abdomen. La tete est grande, avec des antennes tres courtes, et deux yeux grands a facettes qui dominent le visage, et leurs yeux a facettes ont pres de 24,000 onmatidia chacuns, ce qui sont une grappe de photorecepteurs, entoures par des cellules d'appui et des cellules de pigment, qui ont une couverture de cornee transparente. Ils ont la mandibule dentee pour mordre, et au front de la bouche, il y a le labrum, un rabat qui permet la libellule d'attrapper sa proie. Tres pratique pendant la saison des amours, les libellules ont dans leur tete un systeme de verrouillage, qui consiste de muscles et des poils au dos de la tete qui saisissent structures sur le front du premier segment thoracique, un systeme unique pour les Odonata, et que les libellules utilisent en vol tandem pendant l'accouplement, ou pendant le forage.
Les libellules ont un systeme de fertilisation uniquement complexe d'insemination indirecte de fertilisation retardee, et de la competence pour le sperme. Pendant l'accouplement, le male saisit la femelle de l'arriere du dos ou du thorax, et la femelle boucle son abdomen sous son corps pour ramasser le sperme des genitalia secondaires du male, qui se trouvent au front de son abdomen, et ainsi le couple forme la fameuse posture d'un " coeur " ou d'une " roue". Apres, le male deposite la femelle dans l'eau pourqu'elle puisse y mettre ses oeufs maintenant fecondes, et apres le male aide a enlever la femelle de l'eau. Les libellules sont en danger partout en Afrique, et tout effort pour les proteger est necessaire, et dans ce sens les photos des quatres libellules que nous a partage Djamil Diboune sont tres pertinentes, dans un monde ou beaucoup d'insectes qui sont importants pour la survie de beaucoup d'especes d'oiseaux, entre autres, sont en danger par le changement de climat, de pollution, de surpaturage, de destruction des marais. Les libellules, qui sont toutes carnivores, se nourrissent d'insectes comme les moustiques, les fourmis, les abeilles, les termites; et les nymphes, qui ont des appetits voraces, mangent les larves d'autres insectes et des petits poissons et des tetards des eaux, ou coulantes, comme une riviere, ou des eaux calmes, comme des etangs et des marecages.
Les pattes de la libellule sont rarement utilises pour marcher, elles sont la pour attrapper la proie pendant le forage ou pendant le vol tandem, ou pour monter les plantes. Le joint des pattes longues ont un rang d'epines et dans les males, un des rangs de chacque patte de front est modifie en forme de brosse, pour nettoyer l'oeil a facette. Les libellules sont tres agiles en vol, capables de voler dans toutes directions, et tout ca a grandes distances, pour leurs migrations. Elles sont capables de voler dans 6 directions differentes : vers le haut, vers le bas, vers l'avant, vers l'arriere, vers la gauche, et vers la droite, et elles avancent a une velocite d'entre 10 a 15 metre le segonde, et peuvent voler a 100 fois la longueur de leur corps en une segonde! Ces insectes fabuleusement construits sont aussi capables de mouvement de camouflage. On a observe que pendant des batailles de territoires entre des males de Hemianax papuensis, les libellules impereurs australiens, les libellules adaptent leur trajectoire de vol pour apparaitre stationnaire a leurs rivals, ce qui rend minime la chance de detection dans l'approche. Pour achever cet effet, la libellule qui attaque vole vers son rival, choisissant un chemin qui reste en ligne entre le rival et le commencement de sa direction d'attaque, ce qui donne l'impression que la libellule d'attaque avance, mais ne se bouge pas autrement.
Les libellules ont le sang froid, et savent augmenter leur temperature pour le vol, en se baignant au soleil, les ailes etendues, ou tournantes a grande vitesse, pour ainsi obtenir la temperature qui leur permet l'energie pour des vols, surtout pour les vols a grande distance, pendant la migration, comme le fait la libellule Anax junius. Il est aussi necessaire que les libellules evitent que leur temperature de corps devienne trop haute, et pour achever cela, elles volent au - dessus de l'eau fraiche, et la touchent trois fois en succession rapide, pour baisser leur temperature. Une autre methode est de se mettre sans ce qu'on appelle la position sphinxe, ou elles se soulevent le corps, avec l'abdomen vers le soleil, pour minimiser la surface de leur corps expose au soleil.
Avant d'atteindre leur forme finale d'adulte, les nymphes des libellules mouent entre 6 et 15 fois, un processus qui peut prendre 5 ans, et dans lequel les nymphes laissent derriere - soi a chacque fois l'exuvia anterieure, l'exuvia etant ce qui reste de l'exosquelette muee, jusq'au stade ou elles emergent adulte avec leur exosquelette, un processus qui s'appelle ecdysis. Il y a plus de males libellules que des femelles, ce qui rend les males tres territoriales pendant la saison des amours, et ce qui a rendu les femelles assez ingenieuses pour eviter l'harcelement de males, avec dans certaines libellules la capacite de la femelle d'apparaitre d'etre male, ou de faire semblant d'etre morte. La femelle dans ce cas recourt a ces methodes parceque la saison des amours est la saison ou elle a besoin de forager au maximum pour etre prete a produire des oeufs, et l'attention excessive de males reduit le temps necessaire pour accomplir ces besoins.
Les libellules sont connues pour leur vitesse pendant le vol, mais malgre ca, elles sont vulnerables aux predateurs, comme le merlin, le faucon de nuit, les hirondelles, et meme certaines especes de guepes. Dans l'eau, les nymphes des libellules sont vulnerables comme de la proie pour les canards, les herons, les grenouilles, les poissons, et les araignees de l'eau.
Le monde de cet insecte complexe et merveilleusement adapte a son environnement est en danger, surtout dans les forets tropicales, par la destruction systematique des arbres par des firmes agricoles et des industries multi - nationales, et beaucoup d'especes sont en danger de disparaitre avant qu'on a eu la chance de les etudier. La construction de barrages pour pouvoir hydroelectrique detruit les rivieres dont les libellules dependent, ainsi que le drainage des marais, et la pollution des eaux. En 1997, la IUCN, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature, a etabli un plan pour la conservation des libellules, pour proteger cet insecte et son habitat mondialement. Au Japon, la population des libellules est reduite de 60% depuis le 20ieme siecle, et en Afrique sa conservation est une priorite. L'humanite a une longue relation avec la libellule : on a trouve une amulette en faience, qui date de la periode de la fin du Moyen Empire de l'Egypte ancienne, entre 2050 BC et 1710 BC, le temps du pharaoh Mentuhotep II. Comme motif d'art, les libellules etaient tres populaires dans l'Art Nouveau des annees 1920, dans des bijoux et dans les meubles et le decor domestique, comme les lampes de vitrail fameux de Tiffany de New York. Au Japon, la libellule comme symbole est associee avec l'automne, et en general, est considerere un insecte qui inspire le courage, la force, et le bonheur, et elle apparait souvent dans la litterature japonaise dans la poesie du haiku, comme dans l'oeuvre des poetes japonais celebres Matsuo Basho ( 1644 - 1694 ), et Hori Bakusui ( 1718 - 1783 ).
Le monde des libellules a une fascination, pour leur beaute, leur agilite en vol, la merveille de leur mechanique du corps, leurs couleurs, et aussi pour leur grace, ephimere, pendant la saison de l'ete.
On peut apprecier qu'elles ont inspirees des motifs de bijoux et des objets d'art. Une libellule est un insecte tres gracieux. Les quatres photos qu'en a fait Djamil Diboune, qui celebrent la beaute de la libellule Pachydiplax longipennis, fameuse pour sa couleur bleue frappante, qui parait presqu'une poudre fine sur tout le corps, de ses yeux grands bleus et de son thorax et son abdomen long et mince, montrent la libellule en repos. La tranquilite, la paix serene que ces photos inspirent, donne une perspective unique de cet insecte si actif, si vif. Comme une gravure de bois japonaise du 17ieme siecle, l'arriere plan des photos est minime, efface presque, et la libellule est le centre de la scene, capturee dans toute sa magnificence de couleur et forme, un bijou vivant, immobile, comme dans une pose meditative. On peut presque entendre la musique d'une flute Shakuhachi, utilisee dans les meditations zen. La libellule est dans une situation precaire en ce moment, et le respect intuitif de la part du photographe Djamil Diboune dans ses quatres portraits delicats, silencieux, deliberes de cet insecte celebre depuis des milliers d'annees, qui est maintenant en crise, touche les sensibilites de la conscience ecologique de facon tres concrete et efficace.
Trudi Ralston
L'information pour la recherche sur Odonata et Anisoptera, courtoisie de Wikipedia.
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