C'est un plaisir de noter que les photos du photographe de la nature Djamil Diboune annoncent son retour du Sud. Le 3 juin il a partage des photos d'un animal qui m'est cher au coeur : le gentil herisson. Cet animal qui evoque des sentiments de gentillesse et tendresse, est en fait un symbole ancien de protection et de pouvoir, un animal que veneraient les anciens egyptiens. Passons donc un peu de temps pour connaitre a cet animal discret et humble.
L'herisson est mammifere, de la subfamille Erinaceinae, dans la famille eulipotyphla -un mot qui se refere a leur forme trapue, et au fait que les herisson naissent aveugles - Erinaceidae. Il existe 17 especes d'herissons, dans 5 genera, trouvees en Europe, Asie et Afrique, et comme espece introduite a la Nouvelle - Zelande. Il n'existe pas des especes originaires de l'Australie, et pas d'especes vivantes originaires des Ameriques. Comme espece, l'herisson a change tres peu dans les dernieres 15 millions d'annees. Ils ne sont pas dans la meme famille du porc - epic, qui eux en fait sont dans la famille Rodentia, les rongeurs. Le nom herisson date d'environ 1450, et fut lui donnne pour son habitude de frequenter les haies. On reconnait les herissons facilement pour leurs piquants, qui sont des poils creux, rendus rigides par la keratine. Toutes les especes d'herissons ont la capacite de se rouler dans une balle serree, et leurs piquants ne sont pas venemeux, ou aceres, comme ceux du porc - epic. Aussi, leurs piquants ne se detachent pas facilement de leurs corps, tel que le font ceux du porc- epic. Les herissons si peuvent perdre leurs piquants quand ils sont malades ou sous contrainte. Quand un herisson se roule dans une balle serree, les piquants se tournent vers l'exterieur, ce qui les protege toutes les parties vulnerables de leur corps. Les herissons sont la proie pour les oiseaux comme les hiboux et certaines especes de l'aigle, et les especes plus petites des herissons sont la proie aussi de renards, des loups, et de la mangouste. Les herissons sont surtout nocturnes, mais il y a des especes qui chassent pendant le jour. Ils hibernent aussi, et ceci depend de la temperature, de l'espece, et de l'abondance de la nourriture.
Quant a leur diete, les herissons sont omnivores. Ils se nourissent d'insectes, d'escargots, de grenouilles et de crapauds, d'oeufs d'oiseaux, de charogne, de champignons, de racines d'herbes, de baies, de melons et de pasteques. Pendant l'hibernation, la temperature de corps d'un herisson peut se baisser jusqu'a 2 degres Celsius, et quand l'animal se reveille de l'hibernation, sa temperature corporelle monte de 2- 5 degres Celsius jusqu'a 30 - 35 degres Celsius. La gestation, dependant de l'espece, est d'entre 35 et 58 jours. La portee moyenne est de 3 - 4 nouveaux nes pour les especes plus grandes et 5 - 6 nouveaux nes pour les especes plus petites. Comme est le cas avec beaucoup d'animaux, ce n'est pas rare pour l'adulte male herisson de tuer les nouveaux nes males. La duree de vie pour les especes d'herissons plus grandes est entre 4 a 7 annees dans la nature, et pour les especes plus petites, c'est entre 2 a 4 annees. Les herissons sont nes aveugles, avec une membrane protectrice qui couvre leurs piquants et qui se seche et retrecit dans quelques heures. Les piquants des nouveaux nes s'emergent a travers la peau, apres ce qu'ils ont ete nettoyes.
L'herisson domestique le plus commun est l'espece hybride du herisson a ventre blanc, Atelerix albiventris de son nom scientifique, et l'herisson de l'Afrique du Nord, Atelerix algirus, donc, l'herisson de l'Algerie, qui sont les herissons dans l'album du 3 juin de Djamil Diboune. D'autres especes domestiquees sont Hemiechinus auritus, de son nom populaire l'herisson aux oreilles grandes, et Hemiechinus collaris, l'herisson aux oreilles grandes de l'Inde. Dans certains etats des Etats Unis, il est illegal d'avoir un herisson comme animal de compagnie : le Hawaii, la Georgie, la Pennsylvanie, et la Californie.
L'herisson des photos de Djamil Diboune, Atelerix algirus, est une de 4 especes de Atelerix, toutes originaires de l'Afrique : Atelerix algirus, qui est l'herisson de l'Afrique du Nord; Atelerix albiventris,originaire de l'Afrique equatoriale, et qui est l'herisson au ventre blanc; Atelerix frontalis, qui est l'herisson de l'Afrique du Sud; et Atelerix sclateri, qui est l'herisson de la Somalie.
L'herisson a une histoire riche de symbolisme. En Asie Centrale et parts de l'Iran, l'herisson est associe avec l'abondance agriculturelle, le don du feu, et la fertilite. L'herisson y est considere un animal au pouvoir solaire, et est vu comme etre un symbole de l'energie et de la vitalite du soleil. Etant un animal nocturne, l'herisson est vu aussi comme un symbole d'intuition, de capacites psychiques, de reves revelatoires et de visions. Dans beaucoup de cultures amerindiennes, la resistance de l'herisson contre le poison des serpents lui donne du pouvoir spirituel, comme un symbole de la victoire du bien sur le mal.
Dans la mythologie ancienne egyptienne, l'herisson est vu comme un symbole de renaissance et de protection. Les anciens egyptiens faisaient des amulettes avec le dessin de l'herisson, et on faisait des petits pots et vases en forme de l'herisson pour y mettre du kohl et du parfum. Comme les anciens egyptiens savaient que les herissons mangent les scorpions, on les attribuyait les pouvoirs resistants au venin, et comme l'herisson chasse surtout la nuit, on lui pensait d'avoir une bonne vue, et le kohl trouve dans des petits pots en forme d'herisson etait considere comme un remede contre certaines infections oculaires. L'herisson etait aussi considere en Egypte ancien comme ayant le pouvoir de protection pour les morts en route vers le monde des esprits, et on a trouvee des amulettes en forme d'herisson dans certains tombeaux anciens egyptiens. Un bel exemple est l'objet d'art d'une amulette suclptee comme un herisson qui date d'entre 1750 - 1700 B.C., une amulette sur une chaine de lin, trouvee a Memphis, Egypte en 1922. La couleur bleue de l'amulette symbolisait pour les egyptiens de l'Antiquite la presence des dieux, et la couleur verte de l'amulette, etait pour symboliser la fertilite, et dans les amulettes representants l'herisson, les deux couleurs etaient souvent presentes, comme est le cas de l'amulette trouvee a Memphis.
L'herisson gentil, timide que nous presente dans ses photos le photographe de la nature Djamil Diboune, montrent le respect visible pour cet animal petit et disecret qu'a son photographe, et souligne le merite de respect de cet animal vu du fait de son histoire ancienne de veneration et importance. Ce qui rend l'herisson, qui avait deja mon coeur, encore plus precieux et fascinant. Comme toujours, les photos de Djamil Diboune ouvrent une autre page de decouverte du grand livre intrigant qu'est la nature riche et abondante en l'Algerie.
Trudi Ralston
La recherche sur l'herisson et son histoire surprenante, courtoisie de Wikipedia.
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