Le 3 juin le photographe Narim Senoune a partage un album de 21 photos, dont un tableau delicat d'un escargot albatre m'a inspiree une reflection sur l'albatre, et aussi sur l'espece de l'escargot, Otala lactea. L'albatre et l'escargot Otala lactea sont tous les deux heritiers d'une histoire qui remonte a l'Antiquite. Cette photo unique en sujet et composition precise, merite un detour sur le sentier ancien que son sujet a traversee. L'albatre, de qui l'escargot soyeux dans la photo parait etre sculptee rappelle les artefacts precieux tels on a trouvee dans le tombeau du pharaon egyptien Tutankhamun, de 1323 B.C. L'albatre est une roche minerale, souvent translucide, et douce, utilisee dans l'Antiquite pour sculpter des artefacts tels des vaisseaux de parfum ou cosmetiques. On appelle l'albatre aussi " marbre onyx ", ou " albatre oriental ", et " albatre egyptien ". En termes geologiques, l'albatre se define comme " un travertin compacte ferme, ou un calcaire stalagmitis au dessins des bandes tourbillonnantes de couleur creme ou marron. " En general, l'albatre ancien est un calcite dans le Moyen Orient, et l'Egypte, et est le gypse dans l'Europe du moyen Age.
Le mot albatre est derive du grec " alabatros ", et le latin " alabaster ", qui peut etre derive du mot egyptien " a - labaste " qui se refere aux figurines de la deesse egyptienne Bastet, qui fut representee comme une lionne et furent placees en haut des vaisseux decoratifs. Les ecrivains anciens romains Pline l'Ancien et Ptolemee, parlaient de que la roche utilisee pour les onctions etaient faites de l'albatre venant d'une region en Egypte ancien comme l'Alabastron ou Alabastrites, ou la roche fut extraite, comme le fut pour le vaisseau de parfum d'albatre du tombeau du pharaon Tutankhamun.
Coupee en feuilles fines, l'albatre devient assez translucide pour etre utilisee comme des petites fenetres, comme dans les eglises byzantines, et plus tard des eglises du moyen Age, sutout en Italie.
En Algerie, l'albatre de la variete onyx - marbre a ete extrait surtout dans la wilaya d'Oran. Au Mexique, il y a un onyx marbre d'une couleur verte delicate trouvee dans la region de Tecali, pres de Puebla. On trouve l'onyx marbre aussi aux Etats Unis, dans les etats de la Californie, d'Arizona, Utah, le Colorado et Virginia. Il y a un marbre Mosul, une variete de gypse albatre du nord de l'Iraq, qui fut utilse pour le palais assyrien et ses reliefs du IXeme jusqu'au VIIeme siecles, et des grandes chambres avaient des murs tapisses avec compositions continues sur des dalles d'environ 2.1 metres. Des milliers d'artefacts qui datent du fin de la 4e millenaire, ont ete trouves pres de Tell Brak, ce qui est Nagar aujourd'hui, en Syrie.
Une grand partie de l'albatre du monde est extraite dans le centre de la valee de l'Ebre, en Aragon, en Espagne, qui a les gisements exploitables les plus connus. A partir du IIIeme siecle, l'albatre d'Aragon, a vu le debut de son usage pour des murs. La ville musulmane de Saraqusta, qui a le nom de Zaragosa aujourd'hui, etait appellee aussi " Medina Albaida ", " La Ville Blanche " pour l'apparance lui donnee a ses murs et palais par l'albatre, rendus tres visibles parmi les jardins et vergers, pres les rivieres de l'Ebre et de Huerta. Aujourd'hui, en Italie, le centre pour le commerce en albatre se trouve en Florence, dans la region de la Toscane. Dans le XVIIeme et XVIIIeme siecles, la production de l'albastre fut en declin, et a vue une renaissance dans le XIXeme siecle sous le sculpteur Albino Funaioli ( 1831 - 1906 ), et pendant les annees 1920, sous l'influence du style art - deco, a travers la creation de plafonniers et appliques, qui allait culminer dans l'Exposition des Arts Modernes Industriels et Decoratifs de 1925 a Paris. Apres la Seconde Guerre Mondiale, Umberto Borgna devint le premier designer de l'albatre et apres lui, l'arquitecte et industrialiste Angelo Mangiarotti.
L'albatre gypse se trouve en beaucoup de localites de l'Angleterre et le Pays de Galles.
Il y a une variete rare d'albatre noir qui se trouve seulement dans le gisement de trois veines : aux Etats Unis, en Chine et en Italie. Il y a une statue fameuse en albatre noir et marbre qui date du deuxieme siecle B.C., une statue dite etre de Seneca, au Musee du Louvre. Aux Etats Unis, a l'etat d'Oklahoma, il y a une caverne faite de gypse naturel, de qui la plupart est albatre, de couleurs rose, blanc et le rare albatre noir.
L'escargot dans la photo de Narim Senoune est l'espece Otala lactea, une espece comestible qui date de l'Antiquite, et qui aujourd'hui est consideree une delicatesse en Espagne et l'Italie. Ils sont de la famille de Helicidae, et sont originaires de la region de l'est de la Mediterranee et de l'Afrique du Nord. Ils etaient une part importante de la nourriture des etres humains pre - historiques aussi. Ces escargots sont des herbivores nocturnes, qui passent le jour en aestivation, pour eviter la chaleur, et savent fermer l'aperture de leur coquille avec une membrane faite de mucus seche. Cette membrane appelee un diaphragme permet a l'escargot de reduire sa respiration a une fraction de sa valeur active. Cet escargot cree et utilise des flechettes d'amour pour faire la cour avant l'accouplement. La coquille de cet escargot est importante quant a la qualite de sa vie, parceque le calcium de sa coquille lui permet la regeneration si la coquille se brise. On a trouve des fossils de l'escargot Otala lactea au site ancien berbere de Volubilis, l'ancienne capitale du royaume de la Mauritanie, pres de la ville de Meknes, au Maroc, un site sous la protection de l'UNESCO depuis 1997, qui date du IIIeme siecle B.C., et que j'ai pu visiter pendant ma visite a l'Afrique du Nord en septembre - octobre 2019. Quel plaisir alors de voir et apprendre sur Otala lactea de la belle photo qu'en a fait le jeune artiste berbere Narim Senoune, qui a m'a ainsi inspiree la curiosite et cet article sur l'histoire de l'esthetique ancienne de cette roche envoutante qu'est l'albatre et ses artefacts, auquel me rappelle l'escargot attachant de sa photo.
Trudi Ralston
La recherche sur l'histoire de l'albatre et son importance, et sur l'espece de l'escargot Otala lactea, courtoisie de Wikipedia.
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