Le monde aime ses symbolismes, le monde des adultes, autant que le monde des enfants. Les cigognes au printemps sont un symbole de qui sa presence remonte a l'Antiquite, au contes de l'ecrivain grec d'Esope ( 564 B.C. - 620 B.C. ) Une serie de 4 photos du 15 mai 2021, de la Ciconia ciconia, la cigogne blanche, de la part de Nacer Amari de Tassi Photographie, a suscitee un desir d'explorer la grande famille des cigognes de cette terre, de laquelle la cigogne blanche est seulement une des 19 especes de cigognes extantes, qui sont divisees dans 6 genera. Je me rappelle etre dit comme enfant, quand je posais la question a ma grand - mere paternelle, a ma mere, ou a ma Nanou, " D'ou viennent alors les bebes, Nanou?", que apres une certaine pause douteuse, la reponse etait toujours " C'est la cigogne qui apporte les bebes." Ce qui me confondait de cette reponse, etait le fait que j'avais vu pas mal de bebes dans la famille, mais aucune cigogne, qui apparemment avaient le don d'etre seulement visible aux adultes. Les cinq photos de la belle cigogne blanche en vol, avec ses longues pattes et bec rouges, ses plumes elegantes noires et blanches, m'ont reveillee cette curiosite de savoir, de comprendre, qui tellement irritait toujours a ma mere, et de me mettre en route sur une exploration du monde de cet oiseau qui fait partie d'une grande famille d'oiseaux cosmopolites de qui ses membres se repandent dans beaucoup de continents. Toutes les cigognes appartiennent a la famille des Ciconiidae, qui sont part de l'ordre d'oiseaux Ciconiiformes, qui avant incluyait une serie d'autres familles d'oiseaux, comme l'heron et l'ibis, mais qui depuis sont mis dans d'autres ordres des Aves. Les cigognes remontent a l'ere de l'Oleocene Precoce, d'il y a 30 millions d'annees. Les cigognes vivent dans beaucoup de regions, et des habitats plus secs que celles de l'heron de de l'ibis, et les spatules, et elles n'ont pas la poudre du duvet comme ces oiseaux aquatiques pour nettoyer la bave de poissons. Le claquement du bec est une facon importante entre les cigognes pour se communiquer quant au nid. Beaucoup d'especes de cigognes sont migratoires, et elles se nourrissent de grenouilles, de poissons, d'insectes, de vers, d'oiseaux de petites taille, et de mammiferes de petite taille. Un troupeau de cigognes est appellee un rassemblement ou une phalange de cigognes. Les 19 especes extantes de cigognes se repandent a travers 6 genera: 1) Anatomus, 2) Ciconia, 3) Ephippiorhynchus, 4) Jabiru, 5) Leptoptilos et 6) Mycteria. Il y a aussi 9 especes de cigognes extinctes: le genus Palaeoephippiorhynchus de l'Egypte, le genus Grallavis de la France et de la Libye, et deux especes de Ciconiidae de Parana et Buenos Aires en Argentine, le genus Prociconia du Bresil, le genus Pelargosteon, de la Romanie, Ciconiidae Aquilavus, de la Republique Tcheque, une espece dans le genus Leptopptilos de l'Inde, et les Ciconiidae du Mexique.
Les cigognes ont tendance au vol en fleche, qui conserve l'energie, et qui exige les courants d'air thermiques. L'album fameux de photos de 1884 de cigognes en vol du photographe allemand Ottoman Anschutz fut l'inspiration des planeurs experimentaux de Otto Lilienthal du fin du XIXeme siecle. Les cigognes sont des oiseaux lourds avec des grandes envergures. La cigogne marabout africain, a une envergure de 3,2 metres, et peut peser jusqu'a 8 kilos, qui la met dans la meme categorie que le condor sudamericain des Andes de l'Ecuador, qui a une envergure de 3,7 metres et pese 9 kilos, et qui est l'oiseau avec l'envergure la plus grande de tous les oiseaux terrestres vivants. Les nids des cigognes sont enormes: ils peuvent atteindre un diametre de 2 metres, et une profondeur de 3 metres. Ils utilisent le meme nid pour plusieurs annees. On croyait toutes les cigognes etre monogame, mais apparemment certaines especes de cigognes changent de partenaire apres migrations, ou migrent sans leur partenaire. C'est cette conviction de leur fidelite a un partenaire et a un nid, qui a contribuee a travers les siecles a leur importance dans la mythologie et la culture, comme etre un symbole de bonne fortune, de fertilite, et d'abondance. La taille d'une cigogne varie beaucoup selon son espece: le marabout africain a une hauteur de 152cm, et peut peser 8,9 kilos, tandis que l'espece la plus petite, la cigogne Abdim, a une hauteur de 75cm, et pese juste 1,3 kilos. Il y a un degre de dimorphisme sexuel - ce qui se refere aux differences entre males et femelles dans une espece - quant a taille, ou les males peuvent etre jusqu'a 15% plus grands que les femelles de leur espece, mais il n'y a pas une difference en apparence, avec l'exception de la couleur des iris des deux especes du genus Ephippiorhynchus. Les becs des cigognes sont grands ou tres grands, et se varient avec des differences considerables, selon l'espece des genera. La forme du bec est decidee par la diete, par exemple, le bec massif et un peu retrousse du genus Epippiorhynchus et du Jabiru se sont evolues pour chasser du poissons dans une eau peu profonde. Plus grands encore, sont les becs massifs des cigognes africaines marabout chevela et marabout argala, qui se nourissent de cadavres, et doivent se defendre contre les charognards. Les becs longs et courbes des cigognes Mycteria, sont tres sensibles au toucher, ce qui les permet de trouver leur proie a travers la tactilocation, ou les conditions nuageuses ne les permettraient pas de voir clair. Les becs les plus specialises sont ceux des cigognes africaines a bec ouverts, les deux especes dans le genus Anastomus, qui reste ouvert au milieu quand ils ferment le bec. Leurs becs se sont evolues pour ainsi pouvoir se nourrir de leur unique repas d'escargots aquatiques.
Les cigognes ont une distribution presque cosmopolite: ils sont absent des deux poles de l'Arctique et l'Antarctique, et de la plus grande partie de l'Amerique du Nord, et grandes parties de l'Australie. Les centres les plus divers quant a cigognes se trouvent dans l'Afrique Subsaharienne, et l'Asie tropicale, avec 6 et 8 especes respectivement. Il y a juste 3 especes de cigognes dans les Ameriques: la cigogne des bois, de la Floride et Caraibes; la cigogne Maguari de la Venezuela, la Colombie, la Bolivie, le Paraguay, le Bresil, l'Uruguay et l'Argentine; et la cigogne Jabiru, de qui son nom en langue amerindienne Tupi - Guarani de l'Amerique latine veut dire " cou gonfle", et qui se trouve du Mexique jusqu'a l'Argentine, et qui est aussi l'oiseau volant de la plus haute taille des Ameriques. L'habitat de la cigogne est assez divers, il y a certaines especes de cigognes qui dependent d'un habitat aquatique, comme la cigogne des bois, et les bec ouverts du genus Anastomus, fourragent dans les formations herbeuses ouvertes, et la savane. Des habitats preferes inclurent les bois clairs, les marais, et les rizieres, les prairies humides, les etangs fluviaux et les refoulements d'eau de rivieres. La migration varie selon l'espece de la cigogne: la cigogne blanche dans les photos de Nacer Amari, ainsi que la cigogne noire, et la cigogne orientale font des grandes migrations annuellement en hiver. La cigogne blanche part de l'Europe vers l'Afrique au mois d'aout et septembre, pour passer l'hiver en Afrique et retourner vers l'Europe vers la fin du printemps, dans un vol qui prend environ 49 jours, et pendant ce vol migratoire, la cigogne evite de traverser la Mediterranee, comme l'oiseau depend des courants thermiques qui ne se forment pas sur de l'eau, donc, la cigogne blanche fait un detour vers le Levant dans l'est ou le detroit de Gibraltar dans l'ouest. Les cigognes sont des carnivores, qui se nourrissent de reptiles aussi, et la cigogne tantale blanc, se nourrit de gobie marcheurs, explorant leurs terriers avec leurs longs becs. La facon d'attrapper la gobie marcheur est de tenir le bec dans la boue, et quand celui sent le contact avec la proie, le bec se renferme reflexivement dans 25 millisecondes, ce qui est la reaction la plus vite de tous les vertebres. Les cigognes a bec ouvert africaines, sont des specialistes quant a la chasse de proie dans une eau douce, sutout la chasse des mollusques et des escargots de la pomme, et parfois ils montent sur le dos d'un hippopotame pour faciliter leur intention d'attrapper leur proie. La pointe fine du bec des cigognes africaines est utilisee pour ouvrir les escargots, et la salive du bec a un effet narcotique, qui fait que l'escargot se detend, ce qui facilite son extraction. La petite cigogne Abdim se nourrit des nuages des sauterelles quand celles s'amassent en grands troupeaux, ou essaient de s'echapper d'incendies.
Quant a la reproduction, les cigognes peuvent etre solitaires, ou peuvent se reunir dans des agroupements informels, ou se reunir dans des grandes colonies. La cigogne Jibaru et les cigognes dans le genus de Ephippiorhynchus et plusieurs especes de la cigogne Ciconia sont complement solitaires pendant la saison de la reproduction. Les cigognes dans le genus Mycteria et la cigonge Abdim, les cigonges africaines et les cigognes Leptoptilos tous se reproduisent dans des colonies qui peuvent ranger en taille de juste quelques couples jusqu'a des milliers de couples. La cigogne blanche, comme dans les photos en vol d'elle, du photographe Nacer Amari, la cigogne Maguari et les cigognes orientales, comme de l'Inde, forment des colonies informelles, ou les nids des differents couples sont en vue l'un de l'autre sans qu'ils socialisent entre eux, et il y a aussi des couples qui ont des nids solitaires. On ne sait pas la raison pour les differences de comportement. Le monde des cigognes et ses 19 especes est donc un monde varie, ou il y a un degre d'indivualisme dans le comportement, qui peut - etre est une des raisons que l'etre humain ressent une certaine sympathie envers cet oiseau elegant et resistant a la fois, et qu'il s'est mis, comme dans le cas de la cigogne blanche, avec telle insistance, dans la mythologie de la fertilite et la bonne fortune dans presque toutes les cultures du monde, de l'Europe, a l'Asie, de l'Afrique vers l'Australie et les Ameriques. En ancienne Anatolie, il y a des images de cigognes qui remontent a plus de 10,000 ans, trouvees dans des edifices ceremoniales a Gobekli Tepe dans le sud de l'Anatolie. On trouve des des images de cigognes dans des rouleaux de papyrus egyptiens, des fresques romaines anciennes, des mosaiques byzantines, dans des images pieuses du Moyen Age en Europe. Les anciens egyptiens representaient l'esprit divin siprituel Ba, une des parties de l'ame humaine, avec la cigogne Ephippiorhynchus, de qui sa poitrine avec sa tache rouge, se ressemble a un coeur humain. La cigogne apparait aussi dans la civilisation romaine, comme dans la traitise de Pliny, et les ecrits de Juvenal, qui parle d'un nid d'une cigogne blanche sur le toit du temple de Concordia a Rome, dans l'annee 100 A. D. , et Virgile parle de la cigogne dans une oeuvre de 37 B.C. Pliny parle aussi des migrations de la cigogne, et que les cigognes etaient aussi des animaux domestiques, que les romains maintenaient dans des vivaria, des sites pour les animaux d'amusement. On a decouvert une image d'une cigogne qui se bat avec un serpent dans les ruines de casernes de gladiateurs a Pompeii, qui date du premier siecle A. D. On a trouvee des images de cigognes sur des carafes de vin de l'epoque de l'empereur Auguste. Pliny etait convaincu que l'estomac d'un cigogne etait une medicine puissante contre tous les poisons, surtout si on y ajoutait du lait d'un mouton. A un temps, les romains consideraient la viande des cigognes comme une deliatesse, tandis que les anciens grecs consideraient tuer une cigogne comme un crime, egale a un meurtre. L'idee que la cigogne est associee avec l'harmonie de famille remonte est une idee qui persiste jusqu'a aujourd'hui, et qui a ses origines dans l'Egypte ancien, pour le fait que la cigogne retourne pour beaucoup d'annees de suite au meme nid, et soignent leur parentage une fois qu'ils sont vieux. L'idee que la cigogne blanche apporte les nouveaux bebes a leurs parents on pense remonte aussi a l'Egypte ancien, et fut popularisee au Moyen Age, et encore au XIXeme siecle, et au XXeme siecle, et c'est comme ca que ma grandmere et Nanou avaient essayees de me transmettre cette mythologie quand j'etais une enfant dans un petit village ouest - flamand dans les annees 1960. Je me rappelle un petit garcon voisin, de 5 ans, qui etait ami de mon fils, qui a fait de son mieux de convaincre a mon fils que les bebes dans sa famille etaient un cadeau de la cigogne. Mon fils, comme moi avant lui, n'etait pas convaincu. Mon petit voisin etait convaincu que la cigogne les mettait dans les grandes boites a lettres, ce que mon fils trouvait pas du tout pratique en hiver, comme il y ferait tres froid, et ne pas evident en ete, comme il y ferait trop chaud, mais mon petit voisin, qui maintenant est un mari avec une epouse et trois enfants, restait tres sur de ses convictions. Les photos de la cigogne blanche en vol du photographe berbere Nacer Amari evoquent l'espoir du printemps, la promesse de la nouvelle vie qu'apporte la saison printanniere, la persistance de la mythologie, et pour ma part, m'a inspiree une curiosite envers la cigogne et sa grande famille de 19 especes, qui ont une distribution dans une grande partie de notre planete, ce qui m'a permis une exploration dans un monde auquel la Ciconia ciconia, la cigogne blanche, et son vol elegant a su m'inviter dans les photos nostalgiques et joyeuses de Nacer Amari de la part de juste un membre de sa grande famille voyageuse que sont ces oiseaux anciens et intrigants.
Trudi Ralston
La recherche dans le monde vaste de la Cigogne et sa grande famille, courtoisie de Wikipedia, l'information sur la mythologie de la cigogne, courtoisie de l'article du 23 mai 2020, "How Stork Legends, Myths and Omens set their Place in History" de Mara Andreoni, dans "Ancient Origins - Reconstructing the Story of Humanity's Past", ancient- origins.net
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