Le 13 decembre, le photographe de la nature berbere, Djamil Diboune, a partage une photo frappante, un portrait en fait, d'un animal qui dans les mythologies du monde occupe une place difficile et controversielle, l'hibou et la chouette, les especes aviaires qui se distinguent entre eux par l'hibou qui a les plumes decoratives qui se paraissent a des oreilles, et la chouette de qui le sommet de sa tete est plat. L'oiseau dans la photo de Djamil Diboune est la belle chouette associee depuis l'Antiquite avec la deesse grecque de la sagesse, Athene, et son contrepoint romaine, Minerve. Ces deesses sont representees avec la chouette cheveche, de son nom scientifique, Athene noctua, et connu sous son nom populaire en anglais de " little owl ", " petit hibou " pour sa taille petite. Cette chouette habite grands parts des zones temperees et chaudes de l'Europe, du Palearctique, ce qui est la region de l'Eurasie, nord des Himalayas, y compris l'Afrique du Nord et la region temperee de la Peninsule de l'Arabie - saudite. La zone palearctique de l'Eurasie inclut aussi la Peninsule iberique, et vers la Scandinavie, specifiquement le Denmark, est vers la Chine, et sud vers les Himalayas. La chouette cheveche fut introduite aux Iles Brittanniques au XIXeme siecle, et a l'Ile du Sud de la Nouvelle Zelande au debut du XXeme siecle. Ce petit oiseau fait ses nids dans des cavites, et les deux parents apportent a manger a leurs progeniture. La chouette cheveche a une tete au summet plat, un corps costeau, et une queue courte, et est dans la famille des Strigidae. Il a les plumes gris - marron, striees et barrees en blanc, avec les parts de dessous, striees avec des couleurs plus foncees. Athene noctua a une hauteur de 22cm, avec une envergure de 56cm, et les deux sexes pesent environ 180 grammes, et a les yeux jaunes, et les " sourcils " blancs, qui lui donnent une impression un peu serieux. Son cri est querulent et aigu, avec des sifflements varies ou des cris trilles. Cette chouette est sedentaire et semi -nocturne, et occupe une grande variete d'habitats, qui inclurent les terres agricoles avec des bocages, des acotements boisees, des vergers forestiers, des parques et des jardins, et aussi les steppes et les semi - deserts pierreux, et aussi des zones sans arbres, comme les dunes, et la proximite de ruines, carrieres et d'affleurements pierreux. Parfois aussi, la chouette cheveche se risque dans les villages et suburbes. Dans les Iles Brittanniques, c'est un oiseau des plaines, et se trouve en dessous de 500 metres d'altitude. En l'Europe Continentale et l'Asie, on la trouve a des elevations beaucoup plus hautes, avec une chouette cheveche trouvee au Tibet a une altitude de 3,600 metres. La diete de Athene noctua est 20 - 50% de mammiferes, et 20 - 49% d'insectes, avec des mammiferes comme des souris, des rats, des lapins, des campagnols, et des musaraignes. Ce petit hibou est partiellement diurne, et se montre avec audace en pleine journee. Il vit a peu pres 16 ans, et n'est pas en danger d'extinction, avec une population globale d'entre 5 -15 millions d'oiseaux.
Dans la culture humaine, cette chouette a des images et statuettes qui remontent a l'ere du Paleolithique Superieure, et est associee avec la mythologie ancienne grecque de la deesse Athene et la mythologie romaine de Minerve. Il y a une monnaie tetradrachme de 550 B.C. qui a l'image de Athene a un cote, et Athene noctua de l'autre cote, avec une branche d'olive, et aussi une statue en bronze du Veme siecle B.C. de la deesse Athene, avec dans sa main une chouette cheveche. Dans le monde, il y a plus de 200 especes d'hiboux, de qui la plupart sont nocturnes et solitaires. Ils varient beaucoup en taille : la chouette des saguaros mesure 13,5cm, et pese juste 31 grammes, ensembles avec la chouette aux longues moustaches : Xenoglaux Loweryi, et la chouette Colaugidium Sanchezi : la chouette pygmee Tamaulipas. Les hiboux les plus grands en taille sont Bubo Bubo : l'hibou " Grand Duc " et Bubo blakistoni, qui est en danger d'extinction, avec seulement quelques milliers d'oiseaux qui restent : le Grand - duc de Blakiston de la Russie et du Japon, qui pese 4,2 kilos, et a une hauteur de 71cm. Les hiboux ont des discs faciaux qui les aident a entonnoir le bruit que font leurs proies envers leurs oreilles, et dans beaucoup d'especes d'hiboux, ces discs sont places de facon assymmetrique pour ameliorer la location directionnelle. Les hiboux ont aussi des ailes faites pour le vol silent : les ailes ont des bord en dents de scie, ce qui permet le battement de leurs ailes etre un mecanique de presque complet silence. La surface de leurs plumes de vol est couverte avec une structure veloutee qui absorbe le son des ailes en vol. Etre capable de voler sans faire du bruit est essentiel pour les hiboux qui sont nocturnes, et font la chasse la nuit, comme leurs proies sont a l'alerte pour le moindre bruit que font les predateurs dans le noir. Les yeux aussi de ces oiseaux nocturnes sont construits pour le maximim avantage : ils ont les yeux grands dans un crane assez petit, ce qui a comme consequence que leurs yeux sont de forme tubulaire, et comme leurs yeux sont fixes et ne peuvent pas se bouger dans ces tubes sceloritiques, ce qui veut dire qu'elles sont rigides, les hiboux ne peuvent pas tourner les yeux dans aucune direction. Ce que si ils peuvent faire c'est se tourner la tete , a 270 degres, ce qui les permet de voir clairement derriere eux sans devoir se relocaliser le torse. Les talons des hiboux aussi sont puissants et massifs, en comparaison de leur taille, comme les talons de l'hibou Tasmien. Le bec des hiboux se penche vers le bas, pour augmenter le champ de vision, et pour pouvoir diriger le son recu vers les oreilles, sans devier les vagues de son du visage. Les plumes et leurs couleurs et textures aident aussi aux hiboux de se camouffler tres bien, le seul indicateur qu'il ya un hibou present est son cri ou ses yeux grands qui attirent l'attention. Les hiboux etaient deja present comme une famille d'oiseaux terrestres il y a entre 60 - 57 millions d'annees.
Les hiboux ont un symbolisme controversiel, ou ils sont ou veneres ou craignis. En Afrique, les hiboux sont vus pour la plupart comme des avant - coureurs de malheur, la culture Kikuyu du Kenya, voit les hiboux comme les annonceurs de la mort. En Asie, en Mongolie, les hiboux sont vus comme etre des messagers de bonne fortune, et au Japon les plumes d'hiboux sont portees comme un talisman ou un charme. Dans les anciennes cultures de l'Occident, comme la Grece ancienne, les hiboux etaient associees avec la sagesse, et etait le symbole de la deesse Athene, et les guerriers anciens grecs consideraient voir un hibou voler sur les champs de bataille comme une augure de victoire. Les anciens romains avaient une attitude contradictoire quant a l'hibou, il etait l'animal sacre de Minerve, mais etait aussi vu comme le messager de la mort : les poetes anciens romains Virgile et Ovide, tous les deux decrivent l'hibou comme un oiseau qui annonce le malheur, le mal, la mort, comme la mort de la reine de Carthage Didon et de l'empereur romain Jules Cesar. Beaucoup des cultures amerindiennes aussi ont une relation ambigue avec l'hibou : les tribus Apache et Seminoles voient l'hibou comme etre associes avec les esprits et la mort, ainsi que les cultures des Azteques ( 1300 - 1521 A.D. ) du Mexique et la grande culture des Maya qui date de 2000 ans B.C. jusqu'a la fin du XVIIeme siecle, cette civilisation immensement importante pour sa connaissance de geometrie, astronomie, mathematiques et arquitecture et arts de l'Amerique Centrale, et qui avaient un empire qui couvrait le sud - est du Mexique, la Guatemala, le Belize, l'ouest de Honduras, et l'ouest de El Salvador. Les cultures Hocagara de l'etat de Wisconsin aux des Etats Unis, voit l'hibou comme possedant des pouvoirs destructifs. La culture Uto - Azteque des Hopi, dans le sud - ouest des Etats Unis voit l'hibou comme le representant de la magie noire, et les tribus Ojibwe et leur contrepart au Canada aussi voient l'hibou comme etant un signe du mal et de mort, mais aussi de grande spiritualite, et les tribus Pawnees des Etats Unis, voient l'hibou comme un symbole de protection contre le danger, et les tribus Pueblo du sud - ouest des Etats Unis voient l'hibou comme l'esprit de la fertilite, ainsi que le dieu de la mort, et les tribus Yakima de notre etat ici de Washington State, voient l'hibou comme un totem puissant de guide pour les forets et leurs ressources benefiques. La photo en portrait de la chouette cheveche, Athene noctua, de la part du photographe berbere, Djamil Diboune, l'Ulysse Berbere, qui connait a fond les especes de flore et faune de sa Kabylie et du Sud de l'Algerie, nous a permis une exploration envoutante du monde de l'hibou et son lien intense et controversiel avec les mythologies de l'etre humain et ses civilisations et leurs expressions et attitudes, envers cet animal terrestre complexe et pleins d'interets, autant biologiques que historiques et culturels.
Trudi Ralston
La recherche sur le monde des hiboux et chouettes et leurs traits biologiques et importances et controversies culturelles, courtoisie de Wikpedia.
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